Auswahl solcher Fragestellungen:

• Wann und warum taucht das Motto auf?
• Wie hat es sich ausgebreitet?
• Wie hat sich die Verwendung des Mottos im Lauf der Zeit geändert?
• Gibt es regionale Unterschiede?
• Wie präsent ist das Motto heute?
• Inwieweit wurde das Motto inhaltlich reflektiert?

Kurzantwort: Der Begriff "ewig" wird im Zusammenhang mit dem Motto nicht reflektiert. Daß die Bibel Gottes Wort ist, war unumstritten. Unterschiedliche Auffassungen gab es zu der Frage : Gibt es weitere Offenbarungen, die unter diesen Begriff fallen?  Für die katholische Kirche waren die Konzilsentscheidungen und Traditionen der Kirche ebenso Gottes Wort. Manche Schwärmer bezogen den Begriff auf ihre privaten Visionen und Offenbarungen.Im Gegensatz dazu ist für Luther nur die Bibel (sola scriptura) Gottes Wort.
Interessant ist in diesem Zusammenhang, daß das Motto bald auch auf Luthers Lehre und die CA angewendet wurde. (Gottes Wort und Luthers Lehr, vergehen nun und nimmermehr)
• Wie wird das Motto im katholischen Bereich aufgenommen?
• Welche Medien dienen zur Verbreitung des Mottos?

Antwort:
• Häufige Medien: Hofkleidung (Nur im 16. Jhdt; Nur in Sachsen und Hessen), Münzen und Medaillen, Hausinschriften, Kanzelinschriften; Glocken, Bucheinbände, Lieder, Graphik, Bilder, Spruchkarten, Frontispize
• Seltener: Fahnen, Waffen, Wappen (nur in Braunschweig), Grabsteine, Denkmäler, Logos von Firmen und Institutionen
• Exotisch: Leuchter, Taufbecken, Abendmahlsgerät, Lebkuchenmodel, Möbel, Ofenkacheln, Bierkrüge, Hundehalsband usw.
• Wozu dient das Motto? Welche Inhalte vermittelt es? (Semantik)
• Welche Unterschiede in der Benutzung des Mottos sind auf die Unterschiedlichkeit der verwendeten Medien zurückzuführen?
• Wie verhält sich das Motto zu verwandten Devisen? (Erhalt uns Herr bei Deinem Wort;  Herr laß bei uns dein göttlich Licht in Ewigkeit verlöschen nicht)
• Wie verhält es sich zu der anderen protestantischen Devise: "Ein feste Burg ist unser Gott"?

Kurzantwort: "Ein feste Burg.." hat "VDMIAE" zwischen 1817 und 1945 auf den zweiten Platz verdrängt.
• Welche Variationen des Themas existieren?
• Wie wird der Inhalt bildlich dargestellt (Emblematik)?
• Welche anderen Inhalte (Texte, Bilder) finden sich gehäuft auf Darstellungen, die unser Motto zeigen.
• Welche Bibelstellen werden mit dem Motto identifiziert?
• Gibt es andere Dinge, von denen behauptet wird, daß sie ewig bleiben? <Liebe, Reich Gottes ...>
• Wie gelingt es, in Anbetracht des SOLA-SCRIPTURA-Prinzips die Ewigkeitsverheißung des Mottos von der Bibel auf die protestantische Lehre zu verallgemeinern? (Gottes Wort und Luthers Lehr ....)

Wann und warum taucht das Motto auf?
Das Auftauchen der Devise 1522
Verschiedene Bibelstellen belegen, daß Gottes Wort ewig bleibt.
Manlius berichtet, wie sich Friedrich der Weise für diese Devise entschied.
Seit 1522 verbreitet sich das Motto: VERBVM DOMINI MANET IN ÆTERNVM explosionsartig.

Früheste Belege:

• Der Wittenberger Einbandstempel von 1520
• Münzen ab 1522
• Textilien ab 1522

Duces Saxoniæ illud ursurparunt: Verbum Domini manet in æternum. Initio autem electum fuit a duce Friderico, hoc pacto: Cum iußisset dominus Spalatinum colligere aliquot bona dicta ex multis, queæ ille conscripserat, hoc unicum elegit.
Idem symbolum Verbum Domini manet in æternum, usurpauit Georgius Marchio Brandenburgensis: quot quadiu uixit, seruauit.
Die Fürsten von Sachsen verwendeten folgendes <Motto>: Verbum Domini manet in aeternum. Folgendermaßen entschied sich Herzog Friedrich <der Weise> für dieses Motto: Der Herrscher befahl Spalatin eine Sammlung von vielen guten Sprüchen anzulegen und wählte dann aus den vielen, die dieser aufgeschrieben hatte diesen einen aus.
Dasselbe Motto übernahm auch Markgraf Georg <der Fromme> von Brandenburg und bewahrte es sein Leben lang.
["initio..." diese Version des Manlius wird zwar oft zitiert, aber Manlius gibt keine Quelle für diesen Bericht an. Auch sonst kenne ich keine Quelle, die diesen Bericht stützen würde. Dennnoch paßt die Erzählung so gut zu den beteiligten Personen, daß sie entweder wahr oder zumindest gut erfunden ist. "Markgraf Georg" Auch hier fehlen Belege.

Man predigte über diesen Text und ließ Abhandlungen drucken. Das Motto erscheint  auf den Titelbildern von unterschiedlichsten Veröffentlichungen (Bibel, Luthers Werke, politische und militärische Texte) sowie auf Bucheinbänden. In vielen Bibeln des 16. Jahrhunderts findet sich das Motto entweder als handschriftlicher Randvermerk oder die entsprechenden Stellen sind zumindestens unterstrichen.

Aber schon 1520 erscheint VDMIE erstmals auf einem medaillenförmigen Einbandstempel eines Buches in der Bibliothek des Wittenberger Predigerseminars.  =>Details

zur Verdeutlichung sind im 2. Bild die Buchstaben und Arabesken nachgemalt.
Dazu einige bemerkenswerte Fakten:

• Der Einband ist auf 1520 datiert. Eine falsche Datierung ist unwahrscheinlich.
• Das Motto wird Friedrich dem Weisen zugeordnet und zwar ganz ähnlich wie auf den Münzen 1522
• 

Da der Entwurf der Münzen von Cranach stammt, ist dies auch für den Einbandstempel anzunehmen.
• Es gibt eine Verbindung zu Luther. (Zu dem Friedrich-Stempel gehört ein entsprechender Luther-Stempel)
• Das Auftreten des Mottos ist singulär. (Vor 1522 ist mir kein weiteres Vorkommen bekannt.)

Friedrich der Weise veröffentlicht das Motto VERBUM DOMINI MANET IN AETERNUM

Bild: Tentzel: Tafel 2

FRID DVX SAX ELECT IMPER QVE LOCVM TE NES GENERAL  dazwischen die sächsischen Wappen Literatur: Grotemeyer

Friedrich Herzog zu Sachsen Kurfürst und des Reiches Generalstatthalter die Rückseite:  Reichsadler und  Titel Kaiser Maximilians zeigt in Verbindung mit dem Titel Generalstatthalter des Reiches, Friedrichs Bedeutung für Kaiser und Reich.

Friedrich war der erste deutsche Fürst neben Kaiser Maximilian, der Portraitmedaillen zu Repräsentationszwecken prägen ließ. Der sächsische Hofmaler Lukas Cranach lieferte die Entwürfe und Nürnberger Kunsthandwerker sollten die Medaillen herstellen.. Als Vermittler fungierte Anton Tucher. Dessen Korrespondenz mit dem kursächsischen Hof zeigt, daß die Entwicklung der notwendigen Technologie mehrere Jahre in Anspruch nahm.  Diese Verzögerung veranlaßte den Kurfürsten gleichzeitig Ulrich Ursenthaler in Innsbruck mit der Prägung zu beauftragen. Dieser lieferte 1512 die ersten repräsentativen Medaillen. Kurze Zeit später wurden auch in Nürnberg ähnliche Stücke hergestellt. Friedrich verschenkte diese Prägungen an Freunde, Politiker und Gelehrte.
 

Bild: Tetzel: Tafel 3

Eine weitere Medaille auf die Generalstatthalterwürde 1517 Text und Wappen ähnlich der vorigen Prägung. Neu sind die Buchstaben CCSN Crux Christi Salus Nostra (Christi Kreuz ist unser Heil) Es ist nicht bekannt, ob dieses Motto schon den Einfluß von Luthers Rechtfertigungslehre zeigt, oder ob der die Übereinstimmung nur zufällig ist. Jedenfalls paßt diese Devise gut zu Luthers Lehre; Friedrich verwendete das gleichschenklige Kreuz mit diesen vier Buchstaben auch auf Prägungen späterer Jahre.

Friedrich der Weise Kupferstich von Albrecht Dürer 1524 Übersetzung der Inschrift: Christus geweiht Er hat Gottes Wort mit großer Frömmigkeit gefördert würdig, ewig von der Nachwelt geehrt zu werden Albrecht Dürer aus Nürnberg schuf dies für Herrn Friedrich, Herzog zu Sachsen, des Heiligen Römischen Reiches Erzmarschall und Kurfürst .B.M.F.V.V. 1524 L: Ludolphy S20-21  Christensen S30-32

Der Stich diente der offiziellen Selbstdarstellung des Kurfürsten  (z.B. als Geschenk für Diplomaten); deshalb muß man davon ausgehen, daß auch der Text der Unterschrift mit dem sächsischen Hof abgestimmt war.
Schon Friedrichs Zeitgenossen hielten seine Unterstützung Luthers und die Förderung der Reformation für eine der wichtigsten Taten des Kurfürsten, obwohl diese Unterstützung offiziell gar nicht existierte. (Es war gefährlich, als Anhänger des von Papst und Kaiser verurteilten Ketzers zu gelten.) Wiederholt tauchten Gerüchte auf, man wolle Friedrich deshalb die Kurwürde nehmen.(Planitz) Die Formulierung "VERBUM DEI FAVEBAT "= "hat Gottes Wort gefördert" betont einerseits Friedrichs Engagement für Luthers Lehre und erlaubt gleichzeitig, gerade dieses Engagement abzustreiten.
VERBUM DEI FAVEBAT ist nicht nur eine diplomatische Umschreibung sondern eine treffende Beschreibung von Friedrichs Verhältnis zu Luthers. Man kann diese Formulierung auch als Zusammenfassung der folgenden Aussagen auffassen:

• Friedrich las gerne in der Bibel
• Er unterstützte Luther, weil dieser Gottes Wort verkündigte
• Er unterstützte Luther nur insoweit, wie dieser Gottes Wort verkündigte. (Andere Aktivitäten wie z.B. Polemik gegen andere Fürsten lehnte Friedrich ab.)
• Damit übernimmt der Kurfürst eines der konstitutiven Motive der Reformation das sola scriptura (=allein die Schrift) Prinzip. Dieses Prinzip wurde von katholischer Seite (z.B. von Dr. Eck in der Leipziger Disputation 1519) abgelehnt.

• Friedrich war ein frommer Fürst d.h. er wollte den Willen Gottes tun.
• Er wagte nicht, als Laie darüber zu entscheiden, ob Luther oder die Kirche recht hatte. Deshalb wollte er weder öffentlich zu Luther stehen, noch ihn seinen Gegnern ausliefern.
• Er war loyal d.h. er wollte nicht gegen Reichsgesetze und kaiserliche Gebote verstoßen.
• Er war ein Meister im politischen Taktieren d.h. wenn er sich nicht festlegen wollte, fand er meist eine Möglichkeit, solche Festlegungen zu vermeiden.
• Er vermied Provokationen und Konfrontationen

• Es ist kurz (Wichtig für Texte, die auf Münzen geprägt und auf Textilien aufgestickt werden sollen)
• Es steht mehrfach in der Bibel (Als Bibelzitat entstammt es der Schnittmenge katholischer und lutherischer Lehre.)

Friedrich nutzt die Inkonsequenz der katholischen Lehre, indem er ausgehend von der (katholischen) Überzugung, daß die Bibel (auch) Gottes Wort ist, sich auf dieses Wort beruft und mit dem Satz "VERBUM DOMINI MANET IN AETERNUM" gleichzeitig die lutherische Position (die sich allein auf das Wort Gottes beruft) stützt.

Zusammenfassung:
Mit diesem Motto gelingt es dem Kurfürsten, Luthers Position zu stützen, ohne die Gegenseite zu provozieren und ohne sich irgendeine Illoyalität gegenüber Kaiser und Kirche zuschulden kommen zu lassen.

Warum gerade dieses Motto?
Der Spruch bietet die oben erwähnten Vorteile:

• Die Stellungnahme für Luther ist zwar offensichtlich, aber dennoch so formuliert, daß man eine Unterstützung des Ketzers nicht nachweisen kann.
• Ein zentrales Anliegen der Reformation, das Schriftprinzip wird unterstützt.
• Er passt gut zu der diplomatischen Fiktion, daß Friedrich nicht Luther, sondern Gottes Wort fördert.

• Er ist kurz (Wichtig für die Darstellung auf Münzen)
• Inhalt und Form passen zusammen. (Ein Bibelspruch, der den Wert biblischer Aussagen betont)
• Keiner darf diesen Spruch ablehnen (schließlich steht er in der Bibel, ist somit Gottes Wort und bleibt ewig)

Biblischer Bezug: Jes. 40,8 (1Petr 2,5; Ps 119,89; und ähnlich Mt 24,35 Mk 13,31 Lk 21,33)
• Man kann ihn wahlweise auf Luthers Lehre oder auf seine Bibelübersetzung beziehen (1522!)
• Er ermutigt die Freunde: Ihr braucht keine Angst zu haben, Gottes Wort (=Luthers Lehre) wird nicht untergehen.
• Er warnt die Gegner: Wenn ihr Luher angreift, laßt ihr euch in einen aussichtslosen Kampf gegen Gottes Wort ein.

Wappen:

• Persönliches Motto (Leibspruch) des Kurfürsten. <ILLE DEI VERBVM MAGNA PIETATE FAVEBAT steht unter Dürers Portrait von Friedrich> Wobei offen bleibt , was Friedrich unter "Gottes Wort" nur die Bibel oder auch Luthers Lehre versteht. Vermutlich sollte das Motto beides verknüpfen: Friedrich unterstützt Luthers Lehre soweit diese sich mit Goittes Wort deckt.
• Stärkung der SOLA-SCRIPTURA-Idee
• Ermunterung von Luthers Anhängern: Alle gegnerischen Angriffe können dem Wort Gottes nichts anhaben.

 
Insofern hat der Spruch dieselbe Funktion wie SI DEUS PRO NOBIS QUIS CONTRA NOS (ein anderer bei vielen Fürsten beliebter Leibspruch). Diese Funktion findet sich noch im 20. Jahrhundert. (Beispiele: 3. Reich: Das Motto am Ende der Barmer Erklärung / DDR: VDMIÆ nur für den Pfarrer sichtbar in der Kirche von Frauenprießnitz.).

bald kam als neue Bedeutung dazu:

• Ich bin lutherisch
• Ich habe recht (meine Lehre ist biblisch)

• Luthers
• der lutherischen Fürsten
• Bonifatius (ab 1842)

• Chiffre für "Gottes Wort" (Besonders in emblematischen Darstellungen)

Beispiel: Hier tragen die Bücher der 4 Evangelisten die Buchstaben V  D  M  IÆ
Christus erleuchtet Luther durch sein Wort:


Das Wort Gottes als Fundament für Frömmigkeit und Frieden

• insbesondere wird häufig ein Buch durch diese Buchstaben als Bibel gekennzeichnet.

• Den Unterschied zwischen Vergänglichem und Ewigem
• Sonderfall: Beim Tod eines Gottesboten (speziell: Luthers)  wird betont, daß die Botschaft nicht mit dem Tod des Boten endet.

Bildunterschrift in 95496 Wirbenz:

Gottes Wort und Luthers Lehr verkündigte dahier
....Pfarrer Simon Zobel, dessen Bildnis einst von die-
sem Rahmen umschlossen war. Sein Bild verging doch das
Evangelium, das er verkündigte, bleibt in Ewigkeit.

Im Zusammenhang mit dem Augsburger Bekenntnis

• Auch die CA ist Gottes Wort.  Beispiele

• betont das Motto die Bedeutung der Wortverkündigung im Gottesdienst (analog der architektonischen Intention des evangelischen Kanzelaltars)
• erinnert der Spruch den Prediger daran, daß er nicht eigene Weisheit, sondern Gottes Wort zu verkündigen hat.

• den hohen Stellenwert, den Gottes Wort in der jeweiligen Institution spielen soll

• ein Zeichen der Pflege von Tradition und lutherischer Folklore

• Dies ist eine Reformationsgedächtnismünze

Die rot gedruckten Funktionen wurden (und werden) zeitweise auch von dem Motto EIN FESTE BURG IST UNSER GOTT übernommen.